Bộ phim phác họa chân dung về người đứng mũi chịu sào dám nghĩ, dám làm và dám chấp nhận cả sự chừng phạt, kỷ luật để đưa sự nghiệp của ngành phát triển, đảm bảo đời sống thu nhập cho hàng 100 ngàn lao động. Đây cũng là câu chuyện thực tiễn về nhận thức và tư duy đổi mới trong nền kinh tế thị trường mà người lãnh đạo, chỉ huy trong ngành than đã dũng cảm, đương đầu, vật lộn với cơ chế, chính sách, sẵn sàng chấp nhận nhiều cay đắng, tủi nhục miễn đưa sự nghiệp của ngành ổn định và phát triển. Người chỉ huy đó chính là kỹ sư Đoàn Văn Kiển, thủ lĩnh ngành than một thời!